Fa anys que es va vaticinar la mort del PC. Fins i tot reconeguts analistes de l'actualitat tecnològica com ara Nicholas Carr van arribar a marcar la data de la seva fi: el 27 de gener de 2010, quan Steve Jobs va enfilar-se a un escenari de San Francisco per presentar l'iPad. Semblava que l'avanç imparable de tauletes i dispositius mòbils relegaria l'ordinador personal a un racó de casa sense gaire ús. Però la realitat és que el sector es troba en més bon moment que mai. Segons International Data Corporation (IDC), les vendes totals de PC van arribar el 2020 als 302,6 milions de màquines, un 13,1 % més que el 2019. I per a aquest 2021 es preveu que encara pugin més: s'estima que augmentaran en un 18 %. Segons els experts, la pandèmia ha tingut molt a veure en la «resurrecció» del PC.

«El teletreball forçat ha portat a primera plana de la vida diària que els dispositius mòbils portàtils (mòbils i tauletes) amb què consumim continguts habitualment no estan pensats per a la feina que hem hagut d'introduir en l'àmbit domèstic», afirma Josep Jorba, professor dels Estudis d'Informàtica, Multimèdia i Telecomunicació de la UOC. En qualsevol cas, segons Jorba, el PC no va arribar a morir mai. Tan sols en relegàvem l'ús al món professional en oficina, mentre que a casa el substituíem per altres dispositius amb un ús d'entreteniment bàsicament unidireccional: si ens limitem a l'entreteniment (sèries i pel·lícules, música, videojocs…), tant les Smart TV com les tauletes, els mòbils i les consoles poden ocupar el lloc del PC. El mateix passa amb les xarxes socials, que quan es tracta d'interaccions curtes són domini del mòbil o la tauleta gairebé de manera exclusiva. No obstant això, en el terreny professional, l'ús del PC sovint és imprescindible. 

«Amb equips decents en prestacions, no té comparació amb altres dispositius quant a capacitats de computació i realització productiva de feina. Amb els dispositius mòbils ens veiem molt limitats en capacitats d'entrada (moviments i tocs de dits en lloc de teclats i ratolí) i capacitats de sortida (com i on guardar informació, o quina mida de visualització tenim a la pantalla)», explica el professor de la UOC, que aclareix que al mercat només es poden trobar alguns dispositius híbrids com ara tauletes amb teclats i ratolí, chromebooks o portàtils convertibles en tauletes que poden conjuminar els dos àmbits d'ús, «encara que en alguns casos són dispositius realment cars, com els PC convertibles en tauletes i, en d'altres, les prestacions per a alguns usos o àmbits professionals són bastant deficitaris».

El futur del PC

Si el teletreball continua formant part del nostre dia a dia, al PC li espera una vida llarga i pròspera, en opinió dels experts. Però, independentment del que passi en aquest àmbit, les possibles futures tendències semblen que continuen donant protagonisme al PC. «A curt termini, pot ser que augmentin les tendències de dispositius híbrids —laptop convertible en tauleta— amb més potència, que compleixin i conjuminin funcions d'entreteniment amb unes possibilitats de productivitat mitjanes. A mitjà o llarg termini, podríem esperar canvis d'interfície de comunicació amb el PC si arriba «l'any de la realitat virtual» i el PC pot emprar-se amb aquesta interfície en alguns àmbits professionals i d'entreteniment. O interfícies de veu, sigui mitjançant assistents més potents que els actuals o com a principal mitjà de comunicació productiu cap al PC. Dependrà de l'avanç de la intel·ligència artificial (IA), i com aquesta s'apliqui al PC», assenyala el professor de la UOC.

Mentrestant, les tendències actuals continuen animant el mercat. El desenvolupament de processadors nous i potents «permetran disposar d'arquitectures orientades a alguns mercats, com ara el multimèdia o el de videojocs, i faran augmentar la competència d'alguns segments de PC, com la que hi ha actualment entre màquines amb sistemes operatius de Windows vs. Mac», afirma Josep Jorba. A més, si es confirmen en la presentació final de Windows 11 les característiques mínimes exigides, caldrà fer una renovació de tots els equips Windows de més de 5 o 6 anys, segons les previsions del professor de la UOC.

Pel que fa a la vida de les bateries, encara que per al mercat d'escriptori és totalment indiferent i es premien més les prestacions que l'eficiència energètica, en el cas dels portàtils la durada de la bateria és un dels paràmetres importants en la decisió de compra. Les noves arquitectures afronten precisament aquest aspecte fent processadors més eficients energèticament, augmentant la potència i disminuint el consum de bateria. 

On no s'esperen grans canvis és en les dimensions dels dispositius. «Ja hem arribat a extrems que fan difícils els canvis, bàsicament perquè la tendència s'ha invertit. Només cal recordar les mides «mini» d'alguns telèfons mòbils de fa anys i l'augment progressiu dels mòbils actuals, que semblen més tauletes que mòbils de trucades. Un altre aspecte bàsic és l'ergonomia: tenim unes limitacions visuals i manuals que només ens fan còmodes certes grandàries de dispositius», diu Josep Jorba, i afegeix que només en segments en els quals no es necessiti tanta potència, com ara en l'ofimàtica o l'entreteniment bàsic, ens podrem trobar amb disminucions en la mida dels PC. «La tendència és anar cap a "caixes" amb tot integrat que aniran disminuint de grandària, encara que mantindran les pantalles i els teclats actuals. Es tracta de conceptes com els NUC o les Smart TV Box, que encara que es van dissenyar per a l'streaming, en el futur poden evolucionar cap a plataformes de consola de videojocs amb més potència o incloure algunes funcionalitats del PC», sosté el professor de la UOC.