L'origen d'aquest trastorn (que no malaltia) es troba en el cromosoma X, i la seva transmissió va molt lligada al sexe, sent més freqüent en homes i gairebé inexistent en dones (tan sols el 0,5% de la població amb daltonisme és del sexe femení).
El daltonisme és hereditari i resulta curiós el fet que la majoria de persones no saben ni tan sols que el pateixen.

Per a detectar-ho, existeixen tests específics com el d'Ishihara, el de Farnsworth o l'Anomaloscòpic.

Existeixen quatre tipus de daltonisme:
- Monocromàtic: es veu un sol color, encara que en diferents tonalitats.
- Dicromàtic: existeix absència de percepció del vermell, el verd o el blau.
-  Acromàtic: no es distingeix cap color. La visió és en blanc i negre.
- Tricromàtic anòmal: es produeix alteració dels colors. És el cas més freqüent.

No existeix cap tractament per al daltonisme, i encara que es pot emportar una vida completament normal, pot afectar la conducció o per al desenvolupament d'algunes professions en les quals s'exigeix una visió molt precisa, com pot ser el cas d'electricistes, pintors, arquitectes, cosmetòlegs, etc.