Des de la seva infància, va viure amb una condició genètica extremadament rara anomenada acromegàlia, que es caracteritza per un creixement anormal dels teixits, especialment dels ossos i dels teixits connectius, causat per un excés d'hormona de creixement. Aquesta condició, que va manifestar-se totalment durant la seva adolescència, va transformar radicalment la seva aparença física, donant-li un aspecte facial distintiu, amb una mandíbula prominent i característiques facials gruixudes. Malgrat les dificultats físiques, Tillet no va permetre que això definís la seva vida. Era un home intel·ligent i amb una passió per l'aprenentatge. Va obtenir una educació universitària en art i literatura, i fins i tot va ser campió de lluita lliure a França sota el pseudònim "El monstre francès". Tot i les seves gestes a l'esport de lluita, la fama mundial de Tillet no va arribar fins després de la seva mort el 1954. La seva vida, marcada per la seva aparença física peculiar, va captar l'atenció de molts, i la seva llegenda va continuar creixent a mesura que passaven els anys. La seva figura sembla que inspiraria el personatge de Shrek, el famós ogre verd de la sèrie de pel·lícules animades. Tot i que els creadors de Shrek han negat una inspiració directa en la seva vida, les semblances físiques entre tots dos són innegables. La seva vida, però, no va ser només la inspiració per a un personatge de ficció, sinó també un testimoni de força, determinació i humanitat en la seva forma més pura.