Malgrat el seu aspecte exòtic i distintiu, l’okapi és un animal real i no una criatura mitològica, tot i que durant molt de temps va romandre desconegut pel món occidental. Encara que a primera vista pugui semblar parent de la zebra pel patró ratllat blanc i negre de les potes posteriors, l’okapi és en realitat el parent viu més proper de la girafa. Com la seva cosina de coll llarg, l’okapi té una llengua llarga i prehensil, que pot arribar a mesurar fins a 45 centímetres, ideal per arrencar fulles, brots i fruita dels arbres. Tot i això, l’okapi és molt més petit i robust que la girafa, amb un coll curt i un cos semblant al d’un cavall.

L’okapi està perfectament adaptat al seu entorn forestal. El seu pelatge de color marró fosc i setinat ajuda a camuflar-lo entre l’ombra i la vegetació, mentre que les ratlles blanques de les potes poden ajudar les cries a seguir la mare entre la densa vegetació. És un animal solitari i territorial, i passa la major part del temps buscant aliment o descansant. Tot i la seva grandària —pot arribar als 2 metres de llargada i pesar fins a 250 kg—, és molt discret i difícil de veure en llibertat. Desgraciadament, l’okapi està classificat com a espècie en perill d’extinció segons la Llista Vermella de la UICN. La destrucció del seu hàbitat natural, la mineria il·legal i la caça furtiva són les principals amenaces que afronta. A més, el seu hàbitat es troba en una regió afectada per conflictes humans, cosa que dificulta els esforços de conservació.