Una espècie pertanyent a l'ordre dels siluriformes dels quals existeixen més de 2000 espècies de les quals la majoria viuen a Amèrica del Sud i en aigua dolça. Els peixos gats són coneguts també amb el nom de Bagres en alguns països i el seu nom prové dels bigotis que posseeixen en tots dos costats de la mandíbula superior i que s'assemblen als dels felins. Aquests bigotis els ajuden a detectar el menjar per a poder alimentar-se.

Aquests peixos són de tipus carronyer, és a dir, que mengen bàsicament el que van deixant altres peixos, així com de la molsa i vegetació que es va adherint en les parets dels aquaris, per la qual cosa són utilitzats en captivitat per a netejar peixeres i estanys amb gran efectivitat.

La seva esperança de vida és d'aproximadament 18 anys i la seva grandària varia molt, podent anar dels 20 cm fins als dos metres de longitud. La seva activitat és majoritàriament nocturna, per la qual cosa durant el dia es mostren bastant tranquils.
Una altra de les característiques que posseeix aquest peix és que estan dotats d'espines en les seves aletes que els serveix per a defensar-se dels seus depredadors, i que són més o menys verinoses en funció de l'espècie en concret.