Tot i que sovint s'utilitza el terme "menopausa" per referir-se a tot el procés de transició hormonal, en realitat aquest inclou diverses fases diferenciades. Expliquem quines són les fases de la menopausa i aclarirem les diferències dels termes piremenopausa, menopausa i premenopausa.Què és la menopausa?La menopausa es defineix com el cessament definitiu de la menstruació, causat per la pèrdua de funció dels ovaris. Aquesta etapa es diagnostica retrospectivament després de 12 mesos consecutius sense menstruació. L'edat mitjana d'aparició és al voltant dels 50 anys, tot i que pot variar entre els 45 i els 55 anys. Les seves fases són:

Premenopausa. La premenopausa és el període que precedeix l'inici de la transició menopàusica. En aquesta etapa, les funcions reproductives encara són actives i els cicles menstruals solen ser regulars. Tot i això, en alguns casos ja es poden començar a notar petits canvis hormonals o menstruals. Perimenopausa .La perimenopàusica és la fase de transició cap a la menopausa. Pot començar uns quants anys abans del cessament definitiu de la menstruació i està caracteritzada per fluctuacions hormonals importants. Durant aquesta etapa, els cicles menstruals poden esdevenir irregulars, i poden aparèixer símptomes com fogots, suors nocturnes, canvis d'humor, insomni i disminució de la libido. Aquesta fase pot durar entre 4 i 8 anys.

Menopausa. La menopausa és el moment en què es produeix l'última menstruació. Com s'ha mencionat abans, aquesta etapa es confirma després de dotze mesos sense cap menstruació. Durant aquest moment, els nivells d'estrogen i progesterona disminueixen significativament. Postmenopausa. La postmenopausa és el període que comença després de la menopausa. En aquesta fase, els símptomes de la perimenopausa poden continuar durant un temps, però amb el pas dels anys tendeixen a disminuir. Tanmateix, la baixa producció d'estrogen pot incrementar el risc de patir malalties com l'osteoporosi o malalties cardiovasculars.