Des de sempre el clau s'ha usat com a planta medicinal, aprofitant els principis actius que conté. Entre algunes de les seves propietats destaquen:

- És desinfectant: ideal per a tractar les nafres, així com el mal de queixal, entre altres.
- Digestiu: proporciona un alleujament contra les nàusees o els còlics, alhora que evita la formació de gasos.
- Analgèsic i antisèptic: per a refredats, grip, febre o mal de cap.

A més, és ric en nutrients, vitamines dels grups A, C, D, E i K, i minerals com el calci, el potassi o el magnesi. En la cuina és ideal per a guisats de carns i peixos, per a fer infusions o com a ingerdient en l'elaboració de diverses postres. En l'antiguitat es fèia servir en els rituals funeraris, alhora que se li atribuïen poders màgics com protegir de les malalties o per a captar les bones energies.