Coincidint amb el Dia Mundial de l'Ictus, l'empresa manresana Mecexis dona a conèixer PIG-MENT, una eina de visió per computador fruit d'un projecte d'R+D en col·laboració amb l'equip del grup de recerca en Neurobiologia Cel·lular i Molecular (CMN) de l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP). L'encàrrec va sortir del mateix grup, que treballa al Centre de Medicina Comparativa i Bioimatge de Catalunya (CMCiB), al Campus Can Ruti (Badalona). Amb PIG-MENT, cada hora de vídeo es processa en uns dos minuts de càlcul, quan abans demanava una hora de visionat per part de dos investigadors. L'ictus afecta unes 13.000 persones cada any a Catalunya, i n'hi moren unes 4.000, segons el Departament de Salut. El grup CMN estudia nous abordatges per a l'ictus amb models preclínics: com evolucionen els animals després d'una intervenció i si els tractaments en modifiquen l'evolució. Per saber-ho calen dades objectives i comparables.

Fins ara, la valoració es feia mirant les gravacions, i cada hora de vídeo demanava una hora de dues persones investigadores davant la pantalla. A més, diferents observadors podien puntuar de manera diferent una mateixa gravació. El projecte s'ha plantejat com una col·laboració d'R+D entre l'equip de Mecexis i l'equip investigador del grup. El repte era obtenir mesures objectives i comparables a partir de les gravacions dels estudis. Per això es va començar amb un prototip sobre els vídeos de l'IGTP, per comprovar amb dades si era viable, contrastant els resultats amb l'observació de l'equip investigador. Des d'aleshores, els dos equips han validat junts cada pas, combinant el coneixement científic del grup amb l'experiència tecnològica de Mecexis.

PIG-MENT agilitza aquesta part de la recerca. Converteix hores de visionat manual en uns minuts de càlcul, i en treu valors objectius i comparables. Per a cada animal mesura indicadors de comportament que ajuden a seguir-ne la recuperació després de la intervenció, com ara possibles preferències a l'hora de girar cap a un costat, l'activitat dins del recinte o el temps de repòs. Són dades a punt per a l'anàlisi estadística, i el processament automatitzat redueix la variabilitat de l'observació manual. Amb l'eina en producció, l'equip investigador hi treballa amb plena autonomia. Puja els vídeos, en revisa els resultats i compara els grups pel seu compte. La interpretació científica dels resultats continua en mans de l’equip investigador. L'eina servirà per donar suport a l'avaluació de l'efecte dels tractaments que estudia el grup. La plataforma mostra l'evolució de cada animal des de la intervenció i calcula indicadors de canvi entre el grup tractat i el grup control, de manera que l'equip investigador pot analitzar si un tractament modifica la recuperació.

També s'hi poden incorporar nous paràmetres, i entre les possibles línies de futur hi ha adaptar el sistema a altres instal·lacions o configuracions experimentals. "Estem molt contents de com ha anat el projecte", explica Adrià Martínez, fundador i CEO de Mecexis. "L'equip investigador coneix el problema científic i nosaltres la tecnologia, i hem treballat colze a colze. És molt gratificant poder aportar el coneixement de Mecexis en visió per computador i intel·ligència artificial a una recerca que busca millorar la salut i la vida de les persones." “PIG-MENT representa un salt qualitatiu en la recerca”, destaca Teresa Gasull, investigadora principal del grup CMN de l’IGTP, “ja que transforma un procés d’anàlisi manual, laboriós i limitat en un sistema automatitzat, ràpid i amb una capacitat d’extracció d’informació molt superior. Aquest avenç permet optimitzar els recursos i maximitzar l’eficiència en la generació de coneixement científic.” 

Sobre Mecexis
Mecexis és una empresa de Manresa, amb oficina al passeig de Pere III, que desenvolupa software, aplicacions i web de gestió a mida, amb la intel·ligència artificial dins del procés. Té activitat des del 2012 i més de 110 projectes fets per a més de 80 clients. Més informació a mecexis.com.